[ラブラドール・レトリバーの起源 その1]
[その1 犬種：ニューファンドランド]
人を支える重要な役割を担う盲導犬や介助犬、また警察犬や災害救助犬として世界各国で多くの人に認知され、家庭犬としても広く親しまれているラブラドール・レトリバー。
この犬種のルーツはその名前の通り、カナダのセントローレンス湾 東北部に位置する、ラブラドール地方とニューファンドランド島からなる地帯にあります。 ラブラドール・レトリバーが公式犬種としてイギリスのKC※1に認められたのは1903年、今からおよそ110年前。
しかし、現在のラブラドール・レトリバーが種として確立されるまでには、さらにそこから90年以上時を遡ることとなります。
ニューファンドランド(地名)のセント・ジョンズ・ドッグ(セント・ジョーンズ・ニューファンドランド)または、レッサー・ニュー・ファンドランド※2と呼ばれる犬種数頭が、英国に渡ってクロスによる改良がなされて、現在のラブラドール・レトリバーの原型が誕生しました。
この中で、ラブラドール・レトリバーのご先祖であるセント・ジョンズ・レトリバーと同じく、縁(ゆかり)の深い「ニューファンドランド」という犬種についてご紹介します。
ニューファンドランドは、ラブラドール同様に利口で穏やかな性質に加え、大変忠誠心が強く、人といることを好み、労働意欲に富んだ超大型の犬種です。足には水かき用の膜があり、泳ぐことを得意とする特性から、水難救助犬、作業犬として重用され、現在も北欧諸国を中心に数多く、家庭犬としても飼われています。
ニューファンドランドという犬にまつわる興味深い逸話は数多く存在します。
イギリス・ロマン主義を代表する詩人バイロン卿、そして楽劇王と讃えられる作曲家 リヒャルト・ワーグナーもこの犬を愛し、「ピーターパン」の原作者で知られる作家 ジェームス・マシュー・バリーも作中にこの犬※3を登場させています。
またナポレオン・ボナパルトが、エルバ島脱出の折、荒海の中船外に投げ出された際は、漁師の飼っていたニューファンドランド犬に救助され、危機を免れました。この有名な出来事は史実として、後世に語り継がれています。
歴史上の人物との係わりだけでなく、20世紀初頭には、吹雪の中、海に投げ出された救命具用ロープを岸で待機している人々にもたらし、難破船に取り残された92人の命を救ったのも、このニューファンドランド犬の働きのお陰です。
現在、皆が知るラブラドール、またレトリバーの祖に縁の深い犬が、遥か昔からいかに人に愛され、深い係わりを築いてきた歴史ある犬種であるかを垣間見ることが出来ます。
ニューファンドランドの目元やマズルにかけての輪郭や垂れ耳、脚には水かき用膜がある遺伝的な共通点などからも、現在のラブラドールに通じる雰囲気をうかがわせ、その面影・特徴が受け継がれているのが、よく判ると思います。
※1
The Kennel Club：略称KCはイギリスのケネルクラブを指す。 アメリカのケネルクラブはAKC。
1873年に全純粋犬種の犬籍管理を統括する目的で設立。世界最古の愛犬家団体。
※2
レッサー・ニューファンドランド(意味は、小さなニューファンドランド)は、同じ原産地の大型犬、ニューファンドランド(またの名をグレーター・ニューファンドランド)と区別するために呼称される。
ラブラドールの祖、セント・ジョーンズ・ドッグは、セント・ジョーンズ・ニュー・ファンドランド(ニューファンドランドのセント・ジョーンズ・ドッグ)、あるいはセント・ジョーンズ・ウォーター・ドッグとも呼ばれることがある。
※3
「ピーターパン」の原作に登場する乳母犬ナナは、ニューファンドランドがモデル。ディズニーアニメーションでは、セントバーナードになっている。
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